Cameron Riccomini war verrückt nach Sport: Seine Lieblingsgeburtstagsfeier war eine, bei der er und seine Freunde stundenlang Völkerball und T-Ball spielten.
In seinem kurzen Leben konnte Cameron viele der größten Sportstädte Amerikas bereisen: New York, Boston, Pittsburgh, Cincinnati. Leider waren er und seine Familie nicht dort, um die Sportmannschaften anzufeuern. Sie waren dort - oft wochen- oder monatelang - für mehrere Operationen und andere Behandlungen seines hartnäckigen, immer wiederkehrenden klippalen Chordoms.
Bei Cameron wurde das Chordom im Februar 2008 im Alter von fünf Jahren diagnostiziert, nachdem seine Eltern Colleen und Rich sich zunehmend Sorgen über die häufigen Kopfschmerzen und nächtlichen Angstzustände ihres Sohnes gemacht hatten. Die Diagnose stürzte die Familie aus Long Island, New York, in einen fünfjährigen Wirbelwind aus Arztterminen, Operationen, Bestrahlung und Chemotherapie sowie klinischen Studien, während sie alles taten, um das Leben ihres Kindes zu retten. Der herzzerreißende Kampf ging im November 2012 zu Ende, als Cameron gerade zehn Jahre alt war.
"Cameron war ein echter Hitzkopf", sagt seine Mutter. "Für ein so junges Kind hatte er schon so viel durchgemacht, aber er nahm alles gelassen hin.
"Wie die meisten Kinder war Halloween Camerons Lieblingsfest. Aber kurz bevor er starb, stand am 31. Oktober eine weitere Operation an (das dritte Halloween, das er wegen einer Behandlung oder Operation verpasst). Und mein Kind meinte nur: 'Keine große Sache. Lass mich die Operation machen", sagt Colleen, die immer noch von der positiven Einstellung ihres Sohnes beeindruckt ist. "Leider ging es kurz vor der Operation immer weiter bergab, und wir kamen ins Hospiz.
Der ältere Bruder Conor, der 13 Jahre alt war, als Cameron starb, wollte etwas tun, um seinen Bruder zu ehren - und ein Völkerballturnier schien etwas zu sein, das Cameron gefallen hätte. 2012 organisierte Conor das erste Turnier an der örtlichen High School, um Geld zu sammeln und das Bewusstsein für diese seltene Form von Krebs zu schärfen. Im Jahr 2015 erkannte Conor, dass Cameron ein Mittelschüler gewesen wäre, wenn er überlebt hätte, und verlegte die Veranstaltung in die Schule, die Cameron besucht hätte. Bei der Veranstaltung 2016 haben 236 Sechst-, Siebt- und Achtklässler Bälle geworfen und sich bei dem Spiel, das Cameron so geliebt hat, amüsiert. Die Erlöse aus den Mannschaftsgebühren und dem Verkauf von Wasser, Süßigkeiten und Backwaren kommen jedes Jahr der Chordome Foundation zugute.
Die Riccominis haben auch eine jährliche Kneipentour im Osten von Long Island ins Leben gerufen, um Geld für die Chordome Foundation zu sammeln. Im Herbst 2015 genossen 250 Teilnehmer Getränke- und Essensspecials in lokalen Bars und Restaurants und sammelten gleichzeitig Geld für die Chordoma-Forschung und Patientenunterstützung. Conors Band eröffnete die Kneipentour sogar mit klassischem Rock.
"Diese Krankheit ist wirklich nicht schön, und das Bild ist oft nicht rosig", sagt Colleen ganz ehrlich. "Wir glauben wirklich, dass eines Tages etwas gefunden wird, das einer Heilung nahe kommt, und dass die Chordoma Foundation uns dabei helfen kann, und deshalb sammeln wir weiter Geld. Wir wollen einfach nicht, dass andere Familien das durchmachen müssen, was wir durchgemacht haben."