Vor zehn Jahren erholte sich Steven Mandel gerade vom schlimmsten Jahr seines Lebens. Im März 2012 wurde er beinahe von einem Fahrer mit Fahrerflucht getötet, als er vor seiner Wohnung in New York City aus einem Taxi stieg. Er musste mehrere Operationen und monatelange Reha-Maßnahmen über sich ergehen lassen, um sich von einem gebrochenen Becken und gebrochenen Rippen, gerissenen Bändern in beiden Beinen, Nervenschäden, die seinen linken Fuß teilweise lähmten, ausgeschlagenen Zähnen, zahlreichen Risswunden und vielem mehr zu erholen. Es war eine schwierige Genesung, und die Ärzte waren sich nicht sicher, ob der ehemalige Sportler jemals wieder normal laufen, geschweige denn Sport treiben würde.
Dann, im Juli 2012, traf es Steven erneut - diesmal mit der Nachricht, dass die Ärzte bei einem MRT zur Untersuchung der Heilung seiner Beckenfrakturen einen Chordom-Tumor an der Basis seiner Wirbelsäule entdeckten.
"Ich wusste nichts über Chordome, also googelte ich es und war am Boden zerstört. Ich dachte: 'Warum passiert mir das?' Ich hatte mich so weit von dem fast tödlichen Autounfall erholt, und gerade als ich wieder auf die Beine kommen wollte, passiert das."
Im Internet fand Steven die Chordoma Foundation und knüpfte Kontakte zu Menschen, die ihn darüber aufklärten, was er tun und lassen sollte und wo er die besten Ärzte für diese seltene Krebserkrankung finden konnte. Am Memorial Sloan Kettering entfernte Dr. Patrick Boland, ein Chirurg, der auf sakrale Chordome spezialisiert ist, seinen Tumor, mehrere Wirbelsäulen und sein Steißbein. Die Operation war ein Erfolg, da eine vollständige Resektion und ein negativer Randsaum erreicht wurden, aber Steven verbrachte dennoch etwa 40 Tage - einschließlich seines 25. Geburtstags - zur Erholung im Krankenhaus.
Sobald er wieder zu Hause war, machte sich Steven an eine ehrgeizige Mission: Er wollte wieder auf die Beine kommen und seine körperliche Verfassung von vor dem Unfall/Krebs wiedererlangen und der Chordoma Foundation auf jede erdenkliche Weise helfen. Steves zwei beste Freunde aus Kindertagen, Matt Sauerhoff und Jon Denning, sind ebenfalls Sportler, und gemeinsam beschlossen sie, einen Halbmarathon zu laufen, um Spenden zu sammeln.
Steve, der noch nie in seinem Leben ein Rennen gelaufen war und sich immer noch von einem Jahr voller Traumata und Operationen erholte, begann zu trainieren. Im Jahr 2014 absolvierten er und seine Freunde ihren ersten Halbmarathon in Miami und sammelten über 20.000 Dollar. Im darauffolgenden Jahr liefen sie erneut in Miami. Diesmal verbesserte Steven seine Zeit um 25 Minuten und kam unter den besten 350 von 13.000 Läufern (und den besten 50 in seiner Altersgruppe) ins Ziel - und sammelte weitere 50.000 Dollar für die Chordoma Foundation. In den darauf folgenden Jahren haben Steven und sein wachsendes Team von Unterstützern weitere Läufe absolviert, darunter den Brooklyn Half Marathon und den Cardiff Half Marathon. Die jährliche Veranstaltung, die inzwischen als Team Chordome bekannt ist, hat unglaubliche 350.000 Dollar eingebracht, Tendenz steigend.
Steven hat auch außerhalb der Team Chordoma-Läufe Spenden für die Stiftung gesammelt, spendet regelmäßig persönlich an die Stiftung und ist Mitglied unseres Vorstands.
"Ich habe großes Glück gehabt", sagte Steven. "Ich habe meinen Tumor entfernen lassen und es geht mir gut. Ich bin in der besten Verfassung meines Lebens. Aber viele Menschen, die mit einem Chordom zu tun haben, haben nicht das gleiche Schicksal wie ich, deshalb geht es bei dieser Veranstaltung darum, das Leben aller vom Chordom Betroffenen zu verbessern."