José Enrique

José Enrique weiß, wie man einer Herausforderung ins Auge blickt: Der ehemalige Premier-League-Fußballer hat sich auf dem Spielfeld unzähligen Gegnern gestellt und mit einer hartnäckigen Knieverletzung gekämpft, die schließlich zu seinem Rücktritt als Spieler im Jahr 2017 führte. Leider wartete abseits des Spielfelds ein weiterer Gegner auf ihn: Chordome.

"Ich hatte gerade meine neue Karriere als Agent begonnen und war auf dem Weg von Spanien nach London zu einem wichtigen Treffen", erinnert sich José. "An diesem Abend erschien mir das Licht im Restaurant zu hell, und der Fernseher in der Bar sah verschwommen aus - ich wusste, dass etwas nicht stimmte", sagt er. Später, in seinem Hotelzimmer, litt er unter starken Kopfschmerzen, gegen die auch Schmerzmittel nichts ausrichten konnten; am nächsten Morgen sah er doppelt. "Meine Frau Amy war bereits auf dem Weg zu mir, weil wir mit unserem Neffen ins Disneyland Paris fahren wollten", erzählt er. "Stattdessen brachte sie mich ins Krankenhaus."

Im ersten Krankenhaus vermuteten die Ärzte, dass José eine verstopfte Arterie im Gehirn haben könnte. Er wurde in ein zweites Krankenhaus geschickt, wo er sich schmerzhaften Tests unterzog, bevor er schließlich an einen Neurochirurgen überwiesen wurde. "Dieser Arzt sagte: 'Wir wissen, was das ist. Ich will Ihnen keine Angst machen, aber Sie haben einen Tumor im Kopf: eine Krankheit, die nur einmal in einer Million Fällen auftritt und Chordome heißt", erinnert sich José. "Amy und ich waren fassungslos. Den Rest der Erklärung konnte ich kaum verstehen. Ich stand unter Schock."

Er und Amy machten einen Spaziergang, um die Nachricht zu verarbeiten. "Nachdem ich etwas Zeit hatte, meinen Kopf freizubekommen, wusste ich, dass eine chirurgische Entfernung meines Tumors die richtige Lösung war, und ich fühlte mich bereit, mich ihr zu stellen", sagt er. "Ich sagte zu Amy: 'Lass es uns wagen.'"

Glücklicherweise wusste José aufgrund seiner Knieverletzung aus erster Hand, wie wichtig es ist, eine zweite Meinung einzuholen - ein entscheidender Schritt für alle, die mit der Diagnose eines Chordoms konfrontiert sind. Dies führte ihn zu Dr. Juan Antonio Simal, einem erfahrenen Chordom-Neurochirurgen am Universitäts- und Polytechnikum La Fe in Valencia, Spanien. Trotz der schwierigen Lage von Josés Tumor an einer Hauptarterie in seinem Hirnstamm konnte Dr. Simal den gesamten Tumor sicher entfernen.

Für José fand der schwierigste Teil seiner Reise zum Chordom unmittelbar nach der Operation statt. "Vor kurzem war ich noch ganz oben auf der Welt gewesen, umgeben von Zehntausenden von Menschen, die mir zujubelten. Jetzt lag ich nachts allein in einem Krankenhausbett wach und konnte mich tagelang nicht bewegen oder etwas ohne Hilfe tun", sagt er.

José schreibt Amy zu, dass sie diese Zeit für ihn erträglicher gemacht hat. "Wir hatten einen Sinn für Humor, selbst in den schwierigsten Zeiten des Krankenhausaufenthalts", sagt er.

"Ich glaube, diese Situationen sind für die Pfleger manchmal schwieriger als für die Patienten. Der Mangel an Kontrolle ist beängstigend und hart. Amy sah, wie es mir schlecht ging, wie ich Schmerzen hatte und im Bett lag. Sie hat sich um alles gekümmert."

Auch für Dr. Simal, der inzwischen ein enger Freund ist, empfindet er anhaltende Dankbarkeit. Im Rahmen seiner chirurgischen Praxis arbeitet Dr. Simal an der Entwicklung von Fortschritten, die darauf abzielen, das Risiko des Austretens von Liquor zu verringern, eine häufige Komplikation bei Patienten mit Schädelbasischordomen.

"Er und sein Team waren unglaublich. Ich habe noch nie jemanden wie ihn getroffen", sagt José.

Nach seinem Krankenhausaufenthalt unterzog sich José in Paris einer zweimonatigen Protonenstrahlentherapie. "Ich hatte ein wenig Panik, weil ich über eine Maske an das Gerät angeschlossen war", sagt er, "aber das Behandlungsteam war so nett und half mir, mich wohl zu fühlen. Nach der ersten Behandlung war es nicht mehr so schlimm, wie ich befürchtet hatte.

Amy und der Hund des Paares, Simba, blieben mit José in Frankreich und boten eine willkommene Ablenkung von seinen Strahlenbehandlungen. Sie konnten sogar mit ihrem Neffen den Ausflug ins Disneyland Paris machen, der zu Beginn von Josés Symptomen gestrichen worden war.

"Während dieser Zeit und in der Zeit danach war Amy alles für mich. Für manche Menschen kann so etwas zum Verhängnis werden. Aber es hat unsere Beziehung noch stärker gemacht", sagt José. "Wenn wir das durchstehen können, können wir alles durchstehen.

Heute ist José gesund, und er und Amy stehen vor einer weiteren großen Herausforderung - auf die sie sich jedoch sehr freuen: Im August werden sie ihr erstes Baby begrüßen.

"Es gibt schlechte Momente im Leben und gute Momente im Leben. Die guten Momente werden wieder kommen", sagt José. "Es kann sein, dass du Pech hast, aber du kannst auf die andere Seite kommen.