Kaitlin Slepian

Als Kaitlin Slepian in die Oberstufe der Highschool ging, hatte sie einen ganz normalen Wunsch: Sie wollte zum Abschlussball gehen. Doch außerordentlich schwierige Umstände standen ihr im Weg: Bei Kaitlin war vor kurzem ein Chordome diagnostiziert worden, und ihr Behandlungsplan im Massachusetts General Hospital, weit entfernt von ihrer Heimatstadt in Arizona, würde es ihr unmöglich machen, an dem wichtigsten Meilenstein für Teenager teilzunehmen.

"Ich erinnere mich, dass ich in der Arztpraxis geweint habe, so traurig war ich bei dem Gedanken, den Tanz zu verpassen", sagt Kaitlin. "Ich dachte, meine Behandlung müsse vor meinen eigenen Wünschen kommen. Aber eine von Kaitlins Kinderarzthelferinnen - ein Beruf, der sich auf die Verbesserung der Lebensqualität junger Menschen und ihrer Familien konzentriert, die mit Krebs oder anderen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen haben - half ihr, ihre Perspektive zu ändern. "Sie hörte meinen Kummer. Und sie hat mich darin bestärkt, für mich selbst einzutreten", sagt Kaitlin. Mit ihrer Kinderärztin an ihrer Seite fragten Kaitlin und ihr Vater ihre Ärzte, ob sie dieses Bedürfnis erfüllen könnten. Die Bitte war erfolgreich: Kaitlin nahm in diesem Jahr nicht nur an dem Tanz teil, sondern wurde zur Königin gekrönt.

Jetzt, vier Jahre nach ihrer Krebserkrankung, blickt Kaitlin auf ihre Kinderärzte zurück, die zu den hilfreichsten Mitgliedern ihres Behandlungsteams gehören. "Mein gesamtes Behandlungsteam war wunderbar, aber vor allem meine Kinderspezialisten haben mir geholfen, mich als ganze Person zu fühlen. Sie sind nicht dazu da, einem Blut abzunehmen oder zu fragen, was man an diesem Tag gegessen hat. Sie sind da, um dir zuzuhören und dich zu verstehen. Vor allem als Jugendliche war es sehr hilfreich, jemanden zu haben, der mir zuhörte und mir sagte, was mir fehlte", sagt sie.

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Heute befindet sich Kaitlin wieder in Boston und strebt einem weiteren Meilenstein entgegen. Angetrieben von ihrer anhaltenden Dankbarkeit für ihre Kinderspezialisten hat sie einen Master-Studiengang begonnen, um ihre eigene Karriere in diesem Bereich zu starten. "Meine Reise mit dem Chordome gab mir ein Gefühl der Verpflichtung. Ich möchte etwas von der emotionalen Unterstützung zurückgeben, die ich erhalten habe und die mir so gut getan hat", sagt sie.

Kaitlin ist zuversichtlich, dass ihre Erfahrungen als Chordom-Patientin ihr helfen werden, mit den Patienten und Familien, die sie in Zukunft betreuen wird, in Kontakt zu treten. "Zu wissen, wie es ist, mit einer Krebsdiagnose konfrontiert zu sein, bietet eine einzigartige Perspektive. Ich fühle mich zur Arbeit mit kranken Kindern hingezogen, und es ist ein gutes Gefühl, einen Beruf mit einem so starken Ziel gewählt zu haben.

Sie hofft auch, einige der Bewältigungsstrategien weitergeben zu können, die sie in den Jahren seit ihrer Diagnose gelernt hat. Eines ihrer Lieblingsmittel zum Stressabbau ist eine Visualisierungsübung: "Ich fliege im Geiste nach Hawaii und versuche, alle meine fünf Sinne einzubeziehen, z. B. eine warme Brise und das Lachen meiner Schwestern in der Nähe. Das hilft mir, wenn traumatische Erinnerungen und "Was-wäre-wenn"-Vorstellungen über die Zukunft auftauchen", sagt sie.

Kaitlin schreibt auch ihrem Therapeuten zu, dass er ihr geholfen hat, den Übergang vom Patienten zum Überlebenden zu bewältigen. "Die Therapie war eine enorme Hilfe", sagt sie. "Ich war sehr wütend und habe mich oft gefragt: Warum ich? Ich wollte einfach nur auf den Tag schauen, an dem der Krebs mein Leben nicht mehr beherrscht." Sie weist auf ein weit verbreitetes Missverständnis hin: "Wenn man die Krebsbehandlung abgeschlossen hat, ist man fertig und kann zum Alltag zurückkehren. Aber für mich waren die ersten Jahre der Überlebenszeit eine größere Herausforderung als die eigentliche Behandlung", sagt sie. "Ich musste so viel neu aufbauen.

Kaitlin erinnert sich aber auch an viele schöne Erinnerungen aus dieser Zeit ihres Lebens. "Wenn ich zurückdenke, denke ich vor allem an die Menschen, die mich unterstützt haben, vor allem an meine Eltern, die ihre Fürsorgepflicht auf so erstaunliche Weise erfüllt haben.

Und schließlich sagt sie: "Ich habe das Gefühl, dass alles, was mir passiert ist, einen Grund hatte und mich dahin geführt hat, wo ich heute bin. Meine Erfahrungen werden mich für immer prägen, und ich freue mich darauf, sie zu nutzen, um anderen Menschen zu helfen."