Alicia Jeffreys

Alicia Jeffreys mit Ehemann Darrell und ihren Töchtern Mikayla, Kaia, Amaya und Ava

Alicia Jeffreys hatte Geburtstag und strahlte über das ganze Gesicht - typisch für die fröhliche junge Berufstätige, die an diesem Tag im Jahr 2008 28 Jahre alt wurde. Sie freute sich auf ein feierliches Abendessen mit ihrem Ehemann Darrell und ihrer Großfamilie. Auf dem Weg zur Party machte Alicia einen kurzen Halt in der Praxis ihres Arztes: Zwei Wochen zuvor hatte sie sich einem ambulanten Eingriff unterzogen, bei dem eine Zyste in der Nähe ihres Steißbeins entfernt werden sollte. Ihr Chirurg wollte sich davon überzeugen, dass die Nähte verheilt waren.

Alicia erinnert sich an den überraschten Gesichtsausdruck des Arztes, als er an diesem Tag den Bericht über die Pathologie des Gewebes überflog. "Er verließ den Raum, um einen Kollegen nach den Ergebnissen zu fragen. Als er zurückkam, sagte er mir, ich hätte Krebs", erzählt sie. Zu Alicias Schock kam die Erkenntnis hinzu, dass es sich bei ihrer Diagnose um ein Chordom handelte, eine Tumorart, die so selten ist, dass sie nur bei einem von einer Million Menschen pro Jahr auftritt. "Er hatte jahrzehntelang als Arzt praktiziert, aber ein Chordom hatte er seit seiner Schulzeit nicht mehr gesehen", sagt Alicia. "Es war entmutigend zu sehen, wie er bei der Erklärung der Diagnose ins Stocken geriet, und zu hören, dass er sagte: 'Ich komme später auf Sie zurück, wenn ich mehr weiß.'"

Alicia nahm trotzdem an ihrer Geburtstagsparty teil, obwohl es nicht mehr die ausgelassene Feier war, die sie erwartet hatte. "Das Abendessen war sehr ruhig", erinnert sie sich. "Alle haben geweint."

Eine weitere ungewöhnliche Wendung

Wie viele andere, die mit den Folgen einer seltenen Diagnose zu kämpfen haben, nahm Alicia es selbst in die Hand, Informationen zu sammeln und die besten nächsten Schritte zu entschlüsseln. Schließlich verwies ein Freund der Familie sie an ein erfahrenes Chordom-Team im Massachusetts General Hospital. Dort unterzogen der Strahlenonkologe Dr. Thomas DeLaney und der Chirurg Dr. Francis Hornicek (jetzt an der Universität von Miami) sie einer umfassenden Untersuchung, die eine weitere unangenehme Überraschung zutage förderte. Während Chordome in der Regel an einer von drei Stellen entlang der Wirbelsäule auftreten, hatte Alicia Tumore an jeder Stelle: ein außerordentlich seltenes Trio, das multifokale Chordome genannt wird. "Ich schätze, ich war schon immer ein Überflieger", scherzt Alicia.

Trotz des Ausmaßes, mit dem sie konfrontiert war, hatte Alicia Vertrauen in ihr Behandlungsteam. "Sie wollten nicht nur, dass ich überlebe, sie wollten mir helfen, das lange, erfüllte Leben zu leben, das ich geplant hatte", sagt sie. "Sie waren mitfühlend. Sie hörten mir zu und erfuhren, was meine Motivation war - eine Familie zu gründen - und entwarfen einen Behandlungsplan, der dies unterstützte."

Alicia und Darrell

Während der zermürbenden dreijährigen Behandlungen, die folgten, darunter sieben Operationen und 116 Bestrahlungen, war Alicias Traum, Mutter zu werden, ihr Anker. "Das war die treibende Kraft, die mich durch die schwierigsten Momente gebracht hat", sagt sie.

Bessere Geburtstage in Aussicht

Schließlich erklärten Alicias Ärzte sie 2011 für krebsfrei. Sie läutete eine Glocke im Krankenhaus, um das Ende eines Kapitels zu feiern, und bereitete sich darauf vor, das nächste zu beginnen - je früher, desto besser, wie sie fand. "Ich habe Dr. DeLaney sofort gefragt: 'Wann kann ich eine Familie gründen?'", sagt Alicia. "Ich hatte so lange gewartet."

Glücklicherweise konnten Alicia und Darrell etwa vier Jahre nach ihrem 28. Geburtstag, der ihr Leben veränderte, eine weitere bemerkenswerte Geburt feiern: die ihrer neugeborenen Zwillingsmädchen. Und fünf Jahre später, beim nächsten wundersamen Lebensereignis, wurde die Familie um ein zweites Paar Zwillingstöchter erweitert. Die Mädchen sind jetzt vier und neun Jahre alt, und die Familie, von der Alicia lange geträumt hat, gedeiht.

"Mit vier Töchtern ist es bei mir zu Hause manchmal sehr emotional", lacht Alicia. "Und ich bin gestresst wie alle anderen Eltern auch. Aber ich glaube, ich komme schneller wieder auf die Beine, weil ich eine einzigartige Perspektive habe", fügt sie hinzu. "Letzten Endes ist es zu 100 % das, was ich wollte.

"Eine unter Millionen, aber nicht allein"

Wenn Alicia über die Unterstützung nachdenkt, die sie durch die Jahre der Krebsbehandlung getragen hat, dankt sie ihren Ärzten, ihrer Familie, ihren Freunden und ihren Kollegen - sie arbeitet seit 20 Jahren bei den Detroit Pistons und beschreibt ihre Kollegen als einen wichtigen Fels in der Brandung ihres Lebens.

Auch die Entdeckung der Chordoma Foundation gab ihr damals Trost, sagt sie. Die Organisation befand sich noch in der Anfangsphase, aber die Geschichte von Josh Sommer, dem Mitbegründer und Geschäftsführer der Stiftung, hat sie sehr berührt. Wie Alicia überlebte auch Josh als junger Erwachsener ein Chordom. "Es war so inspirierend zu sehen, dass sich jemand so sehr darum sorgte, anderen Menschen mit der gleichen Diagnose zu helfen", sagt Alicia. "Josh hat sich voll und ganz dafür eingesetzt, Behandlungen und eine Heilung zu finden. Seine Geschichte war der Beweis dafür, dass es da draußen jemanden gibt, der sich kümmert. Und dass ich, auch wenn ich einer von einer Million bin, nicht allein bin.

Jetzt erzählt Alicia ihre eigene Geschichte, in der Hoffnung, dass sie damit auch anderen helfen kann. "So wie sich mein Leben entwickelt hat, würde man nie erfahren, was ich vor zehn Jahren durchgemacht habe", sagt sie. "Und das ist meine Hoffnungsbotschaft für Menschen, die gerade mittendrin stecken: Es kann ein Tag kommen, an dem dein Leben so viel besser sein wird."