Im Dezember 2020, während ich Weihnachtsgeschenke einkaufte, erhielt ich den Anruf, dass mein Vater verstorben war. Es war ein Schock, denn ein paar Tage zuvor hatte ich mit ihm gesprochen, und er hatte nichts erwähnt, was ihn kränkte. Da meine Mutter 10 Jahre zuvor gestorben war, war ich für alle Vorbereitungen zum Tod meines Vaters verantwortlich. Ich flog von Atlanta nach Kalifornien und zurück, um mich darum zu kümmern, während ich gleichzeitig mit anderen Belastungen zu Hause und auf der Arbeit zu kämpfen hatte. Ich arbeitete in zwei bis drei Jobs gleichzeitig, um über die Runden zu kommen, und begann, jeden Tag Kopfschmerzen zu haben, den ganzen Tag. Ich versuchte es mit Tylenol, Naturheilmitteln und verschiedenen Migränemitteln, aber nichts half. Ich musste alle vier Stunden mehrere Medikamente einnehmen, nur um funktionsfähig zu bleiben, aber die Migräne ging nicht weg.
Am Vatertag 2021 wurde ich dehydriert, wurde ohnmächtig und erlitt bei dem Sturz eine Gehirnerschütterung. Ich ging in die Notaufnahme, wo man (nach mehrstündigen Untersuchungen) feststellte, dass ich einen Hirntumor hatte, von dem man annahm, dass er es sei. Damals wurde mir gesagt, dass der Tumor die Größe einer Erbse hatte und nicht krebsartig war. Im Laufe des Jahres wurden die Kopfschmerzen immer schlimmer und lähmten mich manchmal so sehr, dass ich nur noch auf die Knie fallen und für bessere Tage beten konnte. Als die Schmerzen immer stärker wurden, wusste ich, dass ich einen Arzt aufsuchen musste. Ich begann mit Untersuchungen bei dem Neurologen Tyler Kenning von Piedmont Healthcare, der feststellte, dass der Tumor auf die Größe einer Walnuss angewachsen war und entfernt werden musste. Später stellte Dr. Kenning fest, dass der Tumor krebsartig war und dass ich mich nach der Operation einer Bestrahlung durch Dr. Mark McDonald im Emory Proton Therapy Center unterziehen musste, um den Tumor zu verkleinern und Bereiche zu erreichen, die durch die Operation nicht erreicht werden konnten. Der Tumor befand sich an einer merkwürdigen Stelle, er wuchs von einem Knochen nach außen, und es bestand die Möglichkeit, dass er sich mit meinem Nervensystem verband. Aufgrund der Lage des Tumors hielten Dr. Kenning und Dr. McDonald virtuelle Sitzungen mit Experten der Cleveland Clinic und der Mayo Clinic ab, um die besten Schritte für das weitere Vorgehen festzulegen. Nach der Operation bei Dr. Kenning im Mai 2022 wurde ich bis September 2022 fünfmal pro Woche bestrahlt.
Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt in einer guten Position bin. Ich habe zwar immer noch ab und zu Migräne, aber sie ist selten so stark wie vor der Operation. Ich habe begonnen, Medikamente gegen die verbleibenden Migräneanfälle einzunehmen, und ich gehe zu Kontrolluntersuchungen ins Emory Proton Center, um sicherzustellen, dass der verbleibende Tumor nicht weiter wächst. Wie viele Überlebende des Chordoms habe ich das Gefühl, dass sich mein Zustand von dem der meisten Krebsüberlebenden unterscheidet, da ich nicht sagen kann, dass ich in Remission bin; ich befinde mich vielmehr in einem Zustand der Aufrechterhaltung und hoffe, dass der Tumor nicht wächst. Ich bleibe hoffnungsvoll und bete dafür, dass mein Tumor eines Tages vollständig verschwunden sein wird. Ich habe meinen Beruf gewechselt, von der Arbeit als Digital Content Manager für den Kongressabgeordneten Hank Johnson zur Arbeit als Social Media Specialist für das Ivan Allen College of Liberal Arts an der Georgia Tech. Der Kongressabgeordnete Johnson hat kürzlich erneut eine Resolution eingebracht, um das Bewusstsein für Chordome zu erhöhen. Ursprünglich hatte er die Resolution im Dezember 2022 eingebracht, und Sie können sich seine Rede hier ansehen.
Die ganze Erfahrung hat mich zurück zu Gott geführt: Ich bin dankbar dafür, dass er mir die Kraft gegeben hat, das durchzustehen. Ich bin meiner Freundin Cotoya Bone dankbar, die immer für mich da war, wenn ich sie brauchte, sowie meinen engen Freunden und Familienmitgliedern, die mir halfen, zu meinen Bestrahlungsterminen zu kommen, mich ermutigten und während dieses Prozesses für und mit mir beteten. Natürlich bin ich auch meinen Ärzten und dem gesamten Personal des Emory Proton Center dankbar, dass sie mir geholfen und sich an persönliche Dinge erinnert haben, die ich ihnen auf dem Weg mitgeteilt habe. Außerdem wurde mir ein Sozialarbeiter zugeteilt, der mir Zugang zu Organisationen verschaffte, die mich auf verschiedene Weise unterstützten, wie die Atlanta Cancer Care Foundation, Pennies with Purpose und die Glenn Garcelon Foundation. Die Operation, die Bestrahlung und andere damit verbundene Kosten haben sich wirklich summiert, und ich habe mehrere Ratenzahlungspläne; es sieht so aus, als würde ich für diese medizinischen Schulden noch mehrere Jahre lang bezahlen müssen.
Ich bin der Chordoma Foundation sehr dankbar für all die Ressourcen und die Ermutigung, die sie mir gegeben hat, dafür, dass sie mir ein offenes Ohr und eine Schulter zum Anlehnen gegeben hat. Ich freue mich auf alle zukünftigen Gelegenheiten, das Bewusstsein zu schärfen und die Stiftung zu unterstützen, während ich im Leben vorankomme.
Wenn man den Kurs beibehält, wird Chordome einem zeigen, wie stark man wirklich ist, sowohl geistig als auch körperlich. Um es mit den Worten der verstorbenen Bürgerrechtslegende John Lewis zu sagen: "Gib niemals auf. Gib niemals auf."
In eine Heilung investieren
Spenden an die Chordoma Foundation beschleunigen die Heilung und geben denjenigen Hoffnung, die heute mit einem Chordom konfrontiert sind. Danke, dass Sie unsere Mission vorantreiben!